Europa is een economische reus in de wereld, maar politiek gezien een dwerg. Deze woorden sprak D66-fractievoorzitter voor het Europarlement onlangs in een radioprogramma van BNR Nieuwsradio. Daarmee vertegenwoordigt zij een stem in Europa die pleit voor een sterk, centraal gecoõrdineerd buitenlandbeleid van de Europese Unie in plaats van de verdeelde en daardoor zwakke indruk die het doorgaans maakt in de mondiale politieke arena.
Macedonië en Griekenland blijven bekvechten
In een onlangs verschenen rapport wijst de International Crisis Group (ICG) op de gevaren van het voortgaande naamsdispuut tussen Macedonië en Griekenland voor de Balkan-strategie van de NAVO en de EU. Deze strategie is gericht op de toekomstige integratie van de Balkanlanden in Europa en de Grieken proberen dit proces te dwarsbomen.
Roemenen moeten corruptie bestrijden
Foto door Nitot. Vermoedelijke vertaling: "Ik ben het zat, bestolen te worden."
De voorzitter van de Europese Commissie José Manuel Barroso heeft de Roemeense regering gemaand, haast te maken met het bestrijden van de corruptie en het doorvoeren van hervormingen in het rechterlijke apparaat. Bij toetreding tot de EU heeft Roemenië de plicht geaccepteerd, het overheidsapparaat grondig te zuiveren en nu is het aan het land om de Europese Commissie te overtuigen van zijn toewijding in deze kwestie.
Wat te doen als de Ieren weer ‘nee’ zeggen?
EU-voorzitter Tsjechië bereidt een ‘rampenplan’ voor als de Ieren dit jaar opnieuw geen groen licht geven voor het Verdrag van Lissabon. De centrale vraag wordt dan welk hoe het dagelijkse bestuur van de EU dan wel hervormd moet worden.
De Tsjechische vicepremier Alexander Vondra heeft tegenover de Irish Times een mogelijk scenario geschetst in het geval de Ieren zich wederom uitspreken tégen het verdrag. De EU zou bijvoorbeeld volgens het Verdrag van Nice het aantal commissieleden alsnog kunnen terugbrengen. De Ieren hebben in december van het afgelopen jaar de handhaving van de huidige omvang van de Europese Commissie afgedwongen als voorwaarde voor verdere onderhandeligen over het Verdrag van Lissabon. De huidige Commissie bestaat uit 27 commissarissen, waarbij iedere lidstaat één commissaris aflevert. De kleine EU-landen in het bijzonder voelen zich gesterkt door een behoud van de huidige omvang. Zij vrezen een directe schakel met de uitvoerende macht in Brussel te verliezen, indien zij geen commissaris meer kunnen leveren.
Bron: EUobserver
Herschrijven van Verdrag van Lissabon begonnen
Onder leiding van de huidige EU-voorzitter Tsjechië zijn juridische specialisten van de Europese Raad en de Europese Commissie, in samenwerking met Ierse advocaten, begonnen aan de wijziging van het Verdrag van Lissabon.
Nadat het oorspronkelijke verdrag per referendum door het Ierse electoraat verworpen werd, heeft de Ierse regering een aantal politieke concessies bij Brussel bedongen. Ierland vreest dat door het door het verdrag zijn militaire neutraliteit en zeggenschap over zaken als belastingwetgeving en abortusrechten zal verliezen. Vooral met deze punten zal rekening gehouden worden bij het opstellen van een nieuwe ontwerptekst voor het Verdrag.
Aankomend jaar zal in Ierland een tweede referendum worden gehouden over de invoering van het nieuwe verdrag. Een exacte datum is er nog niet, maar vermoedelijk zal het in de herfst plaatsvinden. De Ierse minister van Buitenlandse Zaken Michael Martin heeft gewezen op het belang van duidelijke garanties voor Ierland op het terrein van de Europese militaire integratie. Deze zouden wel van doorslaggevende betekenis kunnen zijn voor het resultaat van een tweede referendum. Martin acht het niet onmogelijk dat zijn landgenoten dit keer wel vóór het verdrag zullen stemmen: de gevolgen van de mondiale crisis zijn ook in ierland voelbaar en wellicht ziet de bevolking onder ogen dat Europa meer bescherming kan bieden in dat opzicht.
Bron: EUobserver
Europese relatie met Rusland moet scherper
Karel Schwarzenberg. Bron: Wikipedia
‘Er is der ungewöhnlichtste Außenminister Europa’s’ , schrijft het Duitse politieke magazin Cicero in een interview over de Tsjechische minister van Buitenlandse Zaken Karel Schwarzenberg. Een opmerkelijke verschijning, die zich als hoofd van een adelijke familie ook nog eens prins mag noemen. Ongewoon is hij volgens Cicero, omdat hij Duitsland omarmt en het Kremlin tegen de haren in durft te strijken. Het interview geeft een aardig beeld van hoe in een van de nieuwe EU-landen gedacht wordt over het project Europa.
Polen draaien warm voor de Euro
De Slowaken zijn de eerste van de nieuwe EU-landen, die overgegaan zijn op de euro. Als we de berichten mogen geloven is de munt over het algemeen positief ontvangen in het land. Ook steeds meer Polen lijken de stap naar het Europese betaalmiddel nu te willen maken, aldus Eurotopics. De conservatieve Poolse krant Rzeczpospolita omschrijft deze trend als een klap in het gezicht van de Poolse nationalistische oppositiepartij PiS, die zich een groot tegenstander van de introductie van de Euro hebben getoond. Voor de liberale regeringspartij PO is het daarentegen goed nieuws. De Polen zijn wellicht minder emotioneel gebonden aan de zloty als de Britten aan hun pound sterling, die ze koste wat kost willen afschermen van het Europese continent. Om te integreren in het moderne Europa is een meerderheid van de Polen bereid haar huidige valuta op te geven, aldus Rzeczpospolita
Steeds meer Polen geven voorkeur aan de Euro volgens een landelijk onderzoek
Belangrijke boodschap van Turkije aan de Koerden
De Turkse staatsomroep TRT6 maakt vanaf 1 januari 2009 ook uitzendingen in de twee talen, die door Koerden in Turkije gesproken, meldt Eurotopics Een belangrijk signaal van Ankara aan zowel de Turkse als de Koerdische bevolking in het land, oordeelt de Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ). Dit officiële Koerdische kanaal is het resultaat van inspanningen, die gericht zijn op het verminderen van spanning tussen beide bevolkingsgroepen in de Turkse staat. Anderzijds kan dit initiatief ook uitgelegd worden als een tegenreactie op de het Koerdische kanaal Roj-TV, dat uitzend vanuit Denemarken. Naar verluidt is Roj-TV gelieerd aan de Koerdische afscheidingsbeweging PKK. De komende lokale verkiezingen kunnen ook wel eens een impuls zijn geweest voor Ankara voor deze omwenteling in Ankara. FAZ houdt in ieder geval nog een slag om de arm: de tijd zal leren of de intenties van de Turkse premier Erdogan en zijn Partij voor Recht en Ontwikkeling (AKP) oprecht zijn.
Een fragment uit de openingsuitzending van het nieuwe Koerdische TV-kanaal in Turkije
Britse houding tegenover Europa blijft wankel
Waar sommigen hopen dat de mondiale financiële crisis Groot-Brittannië en Europa nader tot elkaar brengen, stemt de werkelijkheid niet tot optimisme: de Britten trekken hun handen juist in toenemende mate af van het continent, zo schrijft de Duitse kwaliteitskrant Frankfurter Allgemeine Zeitung vandaag.
Het spook van 1968
De Franse president Nicolas Sarkozy vreest dat de revolutionaire geest van 1968 weer uit de fles is, meldt EUobserver. Griekenland was deze maand al het toneel van de hevigste studentenprotesten sinds 1973. In andere landen zoals Spanje, Italië en Denenmarken hebben jongeren eerder deze maand ook al hevig geprotesteerd tegen herstructurering van het onderwijs. Uit angst dat een wind van burgerlijke ongehoorzaamheid ook Frankrijk kan bereiken heeft de regering in Parijs plannen om het hoger onderwijs te hervormen voorlopig afgeblazen. In Frankrijk staat de revolte van 1968 nog immer in het collectieve geheugen gegrifd. In het bijzonder de huidige gevestigde orde weet zich nog te herinneren dat destijds de onpopulaire regering van Charles de Gaulle het veld moest ruimen vanwege de aanhoudende protesten.
NB: De nieuwe databank van het Europese culturele erfgoed, Europeana, beschikt over een schat aan waardevol (audiovisueel) materiaal over de Parijse protesten van mei 1968.